노자 (老子, Laozi, BC 6세기 경) - 중국 춘추 시대 말기의 사상가, 도가 사상의 창시자

노자 (老子, Laozi, BC 6세기 경) - 중국 춘추 시대 말기의 사상가, 도가 사상의 창시자

1. 노자의 생애와 저서

- 신비에 싸인 인물:
    - 노자의 생애에 대해서는 분명히 알려진 바가 많지 않습니다.
    - 『사기』에 따르면 그의 이름은 이이(李耳), 자는 백양(伯陽), 성은 이(李)씨였다고 합니다.
    - 노자는 춘추 말기 노나라 묘힐현 궐려촌에서 태어난 것으로 전해집니다.
- 『도덕경』의 저자:
    - 노자의 사상은 그의 저서 『도덕경』을 통해 집약적으로 표현되어 있습니다.
    - 『도덕경』은 도가 사상의 핵심 경전으로, 중국 문학사에서 손꼽히는 명저입니다.
    - 다만 현존하는 판본들 사이에 이본이 많아, 노자 사후 후학들에 의해 편집되고 윤색되었을 것으로 추정됩니다.
- 關令尹喜와의 일화:
    - 『사기』는 노자가 세상에 환멸을 느끼고 서쪽으로 떠날 때 관령윤희와 만났다는 일화를 전합니다.
    - 관령윤희의 간청으로 노자는 자신의 사상을 책으로 써서 남기고 떠났다고 합니다.
    - 이 책이 바로 오천언에 달하는 『도덕경』의 원형이 되었을 것으로 추측됩니다.

2. 도가 사상의 요체

- 道의 개념:
    - 노자 철학의 핵심 범주는 '도(道)'입니다.
    - 도는 우주 만물의 본원이자 천지 자연의 근본 법칙을 의미합니다.
    - "도는 도라 이름 붙일 수 있는 도가 아니다"라는 『도덕경』의 명구는 도의 형언할 수 없는 본질을 시사합니다.
- 무위자연(無爲自然)의 사상:
    - 도의 속성 가운데 하나는 '무위(無爲)', 즉 인위적 작위를 배제하고 자연에 순응하는 것입니다.
    - 노자는 "도는 항상 무위하나 하지 않음이 없다"라고 하여 무위의 효용을 강조했습니다.
    - 이는 인간과 자연, 주체와 객체의 조화로운 합일을 통해 이상적 경지에 도달할 수 있음을 의미합니다.
- 상선약수(上善若水)의 비유:
    - 노자는 도의 이치를 물에 비유하여 표현하기도 했습니다.
    - "최상의 선은 물과 같아서" 낮은 곳으로 흐르고 만물을 이롭게 한다는 것입니다.
    - 이는 겸허와 부쟁(不爭)의 삶이 결국 자신은 물론 세상을 이롭게 한다는 역설을 보여줍니다.

3. 통치 이념으로서의 도

- 무위의 정치:
    - 노자의 정치사상은 무위에 입각한 '도치(道治)'로 요약됩니다.
    - 그는 통치자가 인위적 규범과 법령을 남발하기보다 백성의 자연스런 본성을 따르게 해야 한다고 보았습니다.
    - "큰 도는 평탄하나 사람들은 샛길을 좋아한다"는 언명에서 보듯 도에 어긋난 통치는 혼란을 초래할 뿐이라는 것입니다.
- 겸허와 부쟁(不爭)의 덕목:
    - 노자는 군주의 덕목으로서 겸허와 부쟁을 제시합니다.
    - "천하를 얻고자 하는 자는 늘 무위로써 할 것"이라는 구절은 결과에 집착하지 않는 겸허한 자세의 중요성을 역설합니다.
    - 또한 다투지 않음[不爭]으로써 온갖 시비에서 벗어나 백성을 편안히 할 수 있다고 보았습니다.
- 소국과민(小國寡民)의 이상향:
    - 『도덕경』 80장은 노자가 그린 이상사회의 청사진이라 할 만합니다.
    - 여기서 노자는 소규모의 자족적 향촌 공동체를 이상향으로 제시합니다.
    - 생산력과 욕망이 억제된 소박한 삶 속에서야말로 도의 이치에 부합하는 평화로운 삶이 가능하다는 것입니다.

4. 노자 사상의 영향과 현대적 의의

- 장자 등 도가 사상가들에 끼친 영향:
    - 노자의 사상은 후대 많은 사상가들에게 지대한 영향을 끼쳤습니다.
    - 장자는 노자의 도 사상을 계승 발전시켜 더욱 심오한 철학 체계를 완성했습니다.
    - 한비자는 노자의 무위 사상을 법가적 관점에서 재해석해 군주권 강화의 논리를 제공했습니다.
- 위진 시대 현학으로의 발전:
    - 위진 시대에 이르러 노자의 사상은 청담사상과 결합되어 현학으로 발전했습니다.
    - 왕필의 『노자주』는 노자의 본래 사상에 유가적 해석을 가미함으로써 새로운 현학 사조의 토대가 되었습니다.
    - 이는 유가, 도가, 불교 사상이 융합되는 위진 시대 사상계의 특징을 잘 보여줍니다.
- 현대사회에 주는 영감:
    - 무위자연과 상선약수의 비유로 대변되는 노자 사상은 현대를 사는 우리에게도 시사하는 바가 크다 하겠습니다.
    - 자연을 지배하려 들기보다 조화를 도모하고, 경쟁보다는 겸양의 자세로 임하라는 노자의 메시지는 지속가능한 삶의 방식을 모색하는 현대인에게 일종의 좌표가 되어줍니다.
    - 무엇보다 현대문명이 지나치게 인위적이고 규격화된 삶의 형식을 강요하는 것은 아닌지, 우리는 노자 사상을 통해 반문해 볼 필요가 있을 것 같습니다.

신비주의의 면모마저 갖춘 철학자 노자, 그의 절제되고 함축적인 언어는 도의 형언할 수 없는 본질을 암시하는 듯합니다. 분분한 학설들 가운데 노자의 실존 자체를 의심하는 이들도 있지만, 『도덕경』으로 구현된 그의 사상만큼은 동양사상사에 지울 수 없는 한 획을 그었다 할 것입니다. 존재의 본질을 꿰뚫어보는 해體의 지혜, 시시비비에 얽매이지 않는 절대 자유의 경지. 이는 노자가 후대에 던지는 영원한 화두입니다. 세속을 벗어난 은자의 삶 속에서도 세상 사람들의 삶을 비추어주는 노자의 사유야말로 동양 정신을 관통하는 또 하나의 원형이 아닐까 싶습니다.

노자의 사상은 현대 사회에서도 여전히 중요한 의미를 지니고 있습니다. 그의 무위자연 사상은 현대의 환경 문제와 생태학적 위기를 해결하는 데 중요한 통찰을 제공합니다. 노자의 겸허와 부쟁의 가르침은 현대 사회의 과도한 경쟁과 갈등을 해소하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 그의 소국과민 이상은 지속 가능한 발전과 공동체 중심의 삶에 대한 현대적 논의의 기초가 됩니다. 노자의 사상은 동양 철학의 정수로서, 현대 사회의 문제를 해결하고 더 나은 미래를 모색하는 데 여전히 중요한 지혜를 제공하고 있습니다.